Distintos experimentos hechos en conjuntos de células
similares a los tumores parecen indicar que la tensión mecánica es capaz de inhibir el crecimiento de un tumor. Sir David Smithers en 1962 y Stephen Paget en 1889, entre
otros, pensaban que el cáncer se debía tanto a la interacción de
la célula con su microentorno como a la propia célula. Sin embargo, el descubrimiento de los
primeros oncogenes y genes supresores de tumores en los años setenta y ochenta
hizo que se dejara a un lado el estudio del papel del microambiente en el
desarrollo del cáncer. Hasta no hace mucho.
Actualmente, la noción de que las aberraciones genéticas
sólo conducen a un crecimiento tumoral y a la metástasis bajo condiciones específicas microambientales está recibiendo un renovado interés. En un artículo de Physical Review Letters, Fabien Montel y sus colaboradores del
Instituto Curie de París muestran experimentos en los que exploran los efectos
de la tensión mecánica en la evolución de un conjunto de células semejante a un
tumor. Su trabajo sugiere que la presión puede impedir el crecimiento de un
tumor alterando la localización y los ritmos de la división y muerte celulares.
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| Representación esquemática de un esferoide con células cancerosas. El color verde indica dónde se produce la división celular y el rojo señala la muerte celular. Las flechas indican la tensión mecánica. |
En principio, la influencia del microambiente sobre el comportamiento de una célula cancerosa se basa en la composición y estructura del entorno polimérico que rodea a las células dentro de los tejidos. Pero también la actividad mecánica que el microambiente ejerce sobre el tumor puede facilitar o impedir el crecimiento y la dinámica del mismo, aunque este efecto todavía no se comprende perfectamente.
La actividad mecánica del microambiente de un tumor puede
alterar su crecimiento mediante diversos mecanismos. Algunos de estos
mecanismos incluyen la transducción de fuerzas físicas en señales químicas.
Pero otra posibilidad es que las tensiones mecánicas regulen directamente los
ritmos de crecimiento y muerte de las células del cáncer. Esta posibilidad es
la que han explorado Montel y sus colaboradores en el trabajo antes mencionado.
Pero, para saber en qué consiste el experimento y los resultados del trabajo de Montel, tendrás que leer el próximo artículo.
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