Diagnóstico sin dolor mediante la luz

Los enfermos de diabetes saben lo que es tener que pincharse con frecuencia para extraer muestras de sangre. Cierto que no es un dolor insoportable, pero, ¿qué tal si hubiera otro método bastante más inocuo usando luz infrarroja? ¿Verdad que sería una ventaja?

Pues parece que no estamos tan lejos de ello. Se trata de una técnica basada en irradiar el tejido subcutáneo rico en glucosa con luz del infrarrojo cercano y analizar los espectros de los fotones dispersados inelásticamente. Estos espectros se corresponden de forma única con los modos vibracionales de una molécula, siendo así capaces de identificarla.

La luz dispersada por el tejido se alinea gracias a un elemento óptico reflectante, hueco y de forma parabólica, antes de pasar por un filtro que separa los fotones dispersados elásticamente de los que lo hacen de manera inelástica. El problema era que se requerían elementos ópticos demasiado grandes para que fueran realmente prácticos, ya que un filtrado eficiente requiere un alto grado de alineación.

Ahora un equipo de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés) ha desarrollado un elemento hiperbólico que, acoplado a una lente de enfoque a la salida, es capaz de proporcionar el mismo efecto de filtrado que un elemento parabólico cinco veces más largo. De hecho, la luz que se refleja en la cámara hiperbólica permite localizar virtualmente una fuente puntual lejana cuyos rayos están menos dispersados cuando salen por la lente de enfoque.

De este modo, los resultados de la medida de glucosa obtenidos con este aparato pueden equipararse a los obtenidos con el método de la punción de la yema del dedo. Los investigadores dicen que su aparato se puede hacer aún más pequeño mediante la optimización del sistema óptico y electrónico del mismo. Además, se puede usar para detectar otras biomoléculas o para observar procesos químicos industriales.

Fuente:
http://www.physicstoday.org/resource/1/phtoad/v64/i12/p23_s3