Premio Nobel de Física 2011

El Premio Nobel de Física de 2011 se lo han llevado tres astrofísicos: la mitad va para Saul Perlmutter (Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, California) y la otra mitad se la reparten entre Brian Schmidt (Universidad Nacional Australiana) y Adam Riess (Universidad Johns Hopkins, Maryland). El premio se ha otorgado por el descubrimiento de la aceleración de la expansión del universo mediante la observación de supernovas lejanas.

A mediados de los noventa, los dos grupos (el de Perlmuter y el de Schmidt y Riess) estudiaron los corrimientos hacia el rojo de supernovas lejanas para medir la expansión del universo. Ambos, de forma independiente, llegaron a una conclusión sorprendente e inesperada: el universo parece acelerarse a medida que se expande. Aún hoy este hecho sigue siendo uno de los mayores misterios en cosmología.

La causa de la aceleración se debe a lo que se ha dado en llamar energía oscura y supone unos tres cuartos del universo conocido; del cuarto restante, aproximadamente un 20 por ciento es materia oscura y sólo el 5 por ciento consite en la materia normal. No obstante, aún no se sabe lo que la energía oscura puede ser, ni siquiera si resultará ser una nueva energía en el universo. Tal vez sea lo que faltara para completar la Teoría de la Relatividad de Einstein.

La relatividad general, tal y como se aplicaba a la expansión antes de este descubrimiento, predice que el universo se iría expandiendo cada vez más lentamente debido a la atracción gravitatoria. Y en la época actual, la deceleración sería proporcional a la densidad media decreciente de la materia visible más la oscura. De este modo, el hecho de que el universo se expanda de forma acelerada parece indicar que la energía oscura dé lugar a una repulsión gravitatoria, lo cual va en contra de la experiencia que normalmente tenemos.

¡Enhorabuena a los agraciados: Saul Perlmutter, Brian Schmidt y Adam Riess!

Fuentes:
http://www.physicstoday.org/resource/1/phtoad/v64/i12/p14_s1
http://www.aps.org/publications/apsnews/201111/nobelprize2011.cfm